Was ist „israelbezogener Antisemitismus“, was ist legitime Kritik der israelischen Politik? Über diese Frage kommt es immer wieder zu polarisierten Kontroversen, häufig fern von Differenzierungen und Sachlichkeit. Neben der emotionalen Aufgeregtheit macht auch die objektive Problemlage eine entsprechende Unterscheidung schwer. Um eine begründete Einordnung vornehmen zu können, wurden Definitionen mit Unterscheidungskriterien formuliert, in dem Versuch, mehr Klarheit zu schaffen. Die Rede ist von der Definition der „International Holocaust Remembrance Alliance“ (IHRA), von dem „3-D-Test“, ergänzt um ein viertes D, sowie von der „Jerusalem Declaration on Antisemitism“ (JDA). Diese Definitionen sollen im Folgenden zunächst dargestellt und dann hinsichtlich ihrer beanspruchten Trennschärfe kritisch beleuchtet werden. Dabei gelten die Begriffe „Antisemitismus“ und „Judenfeindschaft“ jeweils als Synonyme.

Zunächst soll als Ausgangspunkt eine Definition von Antisemitismus präsentiert werden, die seine verschiedenen Dimensionen unterscheidet: Prinzipiell handelt es sich um eine Feindschaft gegen Juden als Juden. (Alle maskulinen Funktions- und Personenbezeichnungen meinen Menschen unterschiedlichster geschlechtlicher Identität in gleicher Weise.) Die Aversionen beziehen sich auf das angebliche oder tatsächliche „Jüdischsein“, während andere Motive lediglich eine sekundäre Relevanz haben. Idealtypisch lassen sich fünf Ideologievarianten unterscheiden: eine religiöse („jüdischer Rachegeist“), eine sozioökonomische („jüdisches Finanzkapital“), eine politische („jüdische Macht“), eine nationalistische („jüdische Fremdkörper“) sowie eine rassistische („jüdische Rasse“). Gegenüber diesen älteren Formen existieren auch neuere Varianten, wie etwa der sekundäre Antisemitismus (eine gegenüber dem Holocaust bestehende „Schuldabwehr“) oder aber auch die israelfeindliche Form. Die Besonderheit des israelbezogenen Antisemitismus liegt darin, dass sich auch Elemente einer älteren Judenfeindschaft in die Feindschaft gegen Israel als jüdischem Staat mischen.

Antisemitismus kann unterschiedliche Dimensionen annehmen und unterscheidet sich dadurch von anderen Feindschaften gegen Minderheiten. In diesen lässt sich meist eine Einstellung von „oben“ nach „unten“ feststellen, wobei die gemeinten Gruppen als minderwertig konstruiert werden. Zwar kursieren auch beim Antisemitismus Einstellungen dieser Art, doch gibt es hier ebenfalls Haltungen von „unten“ nach „oben“. In diesem Fall nehmen sich Antisemiten beispielsweise als von Juden unterjocht wahr. Häufig lässt sich auch eine allgemeine Ideologie konstatieren, die nicht nur als bloße Feindlichkeit gegen eine gesellschaftliche Minderheit zum Ausdruck kommt, sondern als ein alle möglichen Entwicklungen erklärendes Weltbild. Hierin liegt ein wichtiger Unterschied zwischen Antisemitismus und Rassismus. Antisemitismus kann sich zudem in seinen unterschiedlichen Erscheinungsformen nach den folgenden Parametern artikulieren: latente Einstellungen, indirekte Anspielungen, manifeste Aussagen, reale Benachteiligungen oder unterschiedliche Gewaltpraktiken.